U bliskoj budućnosti predstavljena je **Sword Art Online**, masovna onlajn igra virtuelne stvarnosti (VRMMORPG) u kojoj igrači upravljaju svojim avatarima pomoću uređaja poznatog kao **Nerve Gear**.
Međutim, jednog dana igrači otkrivaju da ne mogu da se odjave iz igre. Tvorac igre zarobio ih je u virtuelnom svetu i jedini način da se oslobode jeste da stignu do 100. sprata lebdeće tvrđave i poraze završnog bosa. Ali postoji jedan zastrašujući uslov – ako poginu u igri, umreće i u stvarnom životu.